Starters en andere durfals aan het woord

Tekst: Martin Bongers
Foto’s: Indy Energy

Laren? Is Herman Harkink dan een Gooise ‘snelle jongen’? 

“Haha nee, integendeel! Mijn ouders hadden een boerderij. Toevallig ook in een dorpje met de naam Laren, maar dan in de Achterhoek.” Harkink is er opgegroeid tussen vijf broers en zes zussen. “Aan m’n muur hangt nog steeds een foto van een broer, die met vader aan het ploegen is. We kregen de liefde voor de natuur en de aandacht voor circulariteit met de paplepel ingegoten. Misschien niet zo gek dus, dat ik later iets met duurzame energie ging doen.”

Altijd al in de installatietechniek en energie werkzaam?

Harkink vertelt dat hij – met een opleiding in de mechanische techniek notabene – eerst als arbeidstherapeut aan de slag ging. “Mensen met een beperking re-integreren. In ben daarvoor zelfs in Canada beland. Toen ik in Nederland terugkwam, ontmoette ik m’n vrouw en in 1996 kochten we ons huis. Ik dacht meteen: ik wil daar zelfredzaam zijn, m’n eigen energie opwekken. Eigenlijk ben ik pas toen in die energiematerie gedoken.”

Drie jaar later, in 1999, liet Herman zonnepanelen op z’n huis leggen. “95 Watt toen nog, en ik had er zes“. In de zomer zag hij dat de meter achteruitliep en hij vroeg zich af hoe daar slimmer mee omgegaan kon worden.

Wanneer dacht je: ‘Nu ga ik maar ’s iets voor mezelf doen?’

“Dat was rond 2000. Met een paar andere ZZP’ers startte ik een adviescoöperatie voor PV-installaties.”

Jaren later stapte Harkink over naar, wat hij noemt, productontwikkeling. “Ja, en dan hoor of lees je nog eens wat.” En zo kwam Harkink, dat was nu twee jaar geleden, de innovatieve off grid PV-installatie van het Londense Rfusion Ltd. tegen. “Ik zag meteen: daar moet ik wat mee. Daar wil ik wel een bedrijf voor opzetten. En dat werd Indy Energy.”

Maar dat was dus voor een bestaand zonnepaneel? Wat zag je erin?

“De installatie produceert stroom zonder zon. Een klein beetje daglicht is genoeg. In de winter wek je met een traditionele installatie vaak helemaal niks op, maar dit paneel dus wel. Stel je de mogelijkheden eens voor!” Harkink legt uit dat je dan minder panelen en dus minder oppervlakte nodig hebt, omdat niet alles meer op de zon gericht hoeft te zijn. “Het paneel is uitgevonden door een Brit, en jarenlang in het geheim uitontwikkeld voor het Amerikaanse leger”, vult Harkink aan. “Voor mobiele situaties enzo. Zoals in militaire kampen in de bush, waar het vaak regent en er toch stroom nodig is.”

Wat is het geheim van de smid?

“Het paneel van kunststof. De speciale folie werkt als een soort prisma, waardoor er vanuit elke hoek licht op de cel kan komen”, legt Harkink uit. “Deukjes zoals op een golfbal. Daardoor kan-ie meer licht ‘ophalen’ dan een glaspaneel.” Een gewoon glaspaneel is meestal helemaal vlak en absorbeert daardoor alleen licht onder een ideale hoek. Volgens Harkink produceert het Rfusion-paneel zelfs in de winter én op het noorden nog voldoende stroom voor een gemiddeld huishouden. “Het is zoals gezegd uitgebreid getest. Zelf heb ik de afgelopen periode, tijdens die donkere dagen, nogmaals ondervonden dat een 170 Watt paneel gewoon 23,9 Volt produceerde op het moment dat andere panelen niks deden.”

Welke zakelijke deal heb je eigenlijk gemaakt?

“Die Britse uitvinder had een Amerikaanse marketingpartner, maar daar stopte hij net mee. Ik viel dus met m’n neus in de boter.” Een lang verhaal kort: Harkink verwierf de fabricage- en verkooprechten voor Europa. Een gouden deal.

Wat wordt jouw missie? 

“Mijn motto is: zorg dat je onafhankelijk kunt leven. Produceer, wat je zelf nodig hebt.” Harkink propageert dus zelfredzaamheid, en zijn paneel in combinatie met een batterij helpt daarbij. “Met ons systeem bent je energie-onafhankelijk, vrij van anderen. Dat houdt ook in dat je niet manipuleerbaar bent als er bijvoorbeeld een black out is.”

Hoe financierde je de start van Indy Energy?

“Nou, dat ging helemaal uit eigen zak, met privégeld”, zegt Harkink. Riskant, maar het kenmerkt de echte ondernemer. Intussen is Indy Energy wel in gesprek met investeerders die willen instappen. “Zodat we meer testprojecten kunnen draaien.” Zelfs mensen uit India en het Midden-Oosten hebben zich gemeld. “Eén daarvan zei tegen mij – en dat vond ik een hele optimistische uitspraak: ‘Als we eenmaal produceren, zijn we binnen 5 jaar marktleider’.”

Heb je een businessplan? Hoe verover je een hele markt? 

Momenteel is Indy nog een werktitel, een handelsnaam van Harkink’s holding HaHe BV. “Indy moet uiteraard snel een aparte entiteit worden.” Harkink denkt in stappen. Eerst verder testen, steeds grootschaliger, om evidence based resultaten te laten zien. Op termijn moet er zelf geproduceerd gaan worden, in meerdere landen, dicht op de lokale markt. Ook qua organisatiestructuur heeft hij geen haast. “Liever alles meteen goed opzetten. Dat geeft minder problemen in de toekomst.” Maar daar hoort geld bij, dus stap één is de financiering in orde brengen.

Kun je al iets zeggen over een eventuele omzet?

“Juist in de donkere maanden leveren onze panelen relatief het beste rendement op, met een gemiddelde van 1,2 KwH per paneel per dag. En dat in een tijd van het jaar waarin gewone glaspanelen bijna geen stroom opwekken. Maar vergeet die donkere dagen even, en denk aan plekken die de zon minder goed kan bereiken. Dus aan noordelijke of verticale installatiepunten. Geluidsschermen langs de weg, en hoogbouw. Ons paneel is licht en flexibel, dus er is veel mogelijk.” Harkink geeft het voorbeeld van een warehouse: “Het paneel kan rondom gemonteerd worden, op vier wanden en een dak. In elke kleur. Als je aan dergelijke toepassingen denkt, dan gaat het om héél veel kilometers gevelbekleding.”

Voor meer informatie:

jointherevolution@indy.energy

www.linkedin.com/company/indy-energy/