Zien is geloven

Tekst: Martin Bongers

Over daglicht gesproken: een goed voorbeeld van Signify’s innovatiekracht is hun productlijn NatureConnect. Het is plafondverlichting die een blauwe hemel imiteert (inclusief daglichtritme) met alle voordelen van dien. “Zelfs aan het eind van de middag voel ik me nog hartstikke fit”, zegt een gebruiker. Ook aan het belang van de monteur is gedacht: de installatie is een peulenschil. Maar daarover straks meer.

Via licht naar data

Signify levert verlichtingstechnologie en -diensten. Daarmee bedient ze naast consumenten ook de publieke sector (openbare verlichting, sportvelden), retailketens, transport, industrie, defensie, landbouw en – via groothandel en installateurs – ook kleinere kantoren, projecten en winkels. Tot het productportfolio behoren onder meer LED-oplossingen en armaturen. Een strategisch speerpunt is de zogenaamde. ‘connected lighting’: licht dat verbindt. Het is misschien wel het geheime wapen waarmee Signify de mondiale lichthegemonie kan heroveren. Dank zij het slimme Interact softwaresysteem kunnen Signify-armaturen namelijk niet alleen voor licht zorgen, maar ook data verzenden en ontvangen. En dit kan zowel ‘buiten’ als ‘binnen’. Dit biedt ongekende mogelijkheden. En dat zag Signify ook. Want zo kan een bedrijf dat wereldwijd LED-verlichting levert, ook een mondiale dataverwerker worden. Al vanaf 2020 heeft Signify haar armaturen daarom voorbereid op ‘connected lighting’.

Grote kans

Tijdens de Partner Summit in oktober 2025, in het Evoluon te Eindhoven, liet een optimistische Greg Nelson (Executive Vice President, Professional Systems & Services) er geen misverstand over bestaan. Als toepassingsvoorbeeld noemde hij de Signify-stadsverlichting. “Elk BrightSites-armatuur van ons kan ook data versturen: over temperatuur, omgevingsgeluid of verkeersbewegingen. Die data wordt centraal verzameld en geïnterpreteerd. Daarmee kan bijvoorbeeld vervolgens het verkeer ‘gestuurd’ worden. Dat levert een velligere stad op.” Anders gezegd: in de visie van Nelson is connected lighting straks de ruggengraat van elke slimme stad.

Inderdaad zijn er al diverse Europese steden die van BrightSites gebruik van maken. Andere toepassingen, bijvoorbeeld in smart buildings, zijn gemakkelijk te verzinnen. Dus nogmaals: ongekende mogelijkheden en een grote kans voor Signify.

Connected lighting is de ruggengraat van elke slimme stad.

Alles is ‘connected’

De opgeleefde innovatiekracht blijkt overigens niet alleen uit strategie. Ook op concreet productniveau zien we het terug. Zelfs de meest alledaagse producten zijn voorzien van connected lighting, zoals de oplichtende bordjes met ‘Nooduitgang’ of ‘Exit’. Die armaturen moeten (wettelijk) regelmatig gecontroleerd en onderhouden worden, maar een beetje gebouw heeft er tientallen, zo niet honderden. Doordat de producten van Signify ‘connected’ zijn, dus met elkaar en met een managementsysteem communiceren, kan er pro-actief onderhoud plaats vinden. Op afstand. En: het wordt automatisch gerapporteerd. Los van de toegenomen veiligheid, is het onderhoudsgemak en de kostenbesparing een enorme USP. Jochem Crooijmans, Sales Manager Professional Trade: “Die voordelen gelden eigenlijk voor onze hele productlijn. In de situatie die we een paar jaar geleden nog hadden, belde de klant z’n installateur: ‘M’n armaturen vallen uit, je moet snel komen kijken.’ Maar tegenwoordig kun je al automatisch en op afstand zien wat er aan de hand is. Je kunt zien dat een armatuur op de 4^e verdieping knippert en niet goed werkt. En je weet al exact welk type het is, je hoeft er daardoor maar één keer met het juiste onderdeel naartoe te rijden.”

Beter slapen

Terug naar de hemelsblauwe, daglicht imiterende plafondverlichting uit de inleiding. Deze productgroep, NatureConnect, is misschien wel het paradepaardje van Signify. Zelfs Greg Nelson gaf aan ‘reuze trots te zijn op de blauwe vierkantjes’.

Daglicht. We kunnen niet zonder. Zelfs niet als dat licht uit een lamp van Signify komt, blijkt uit onderzoek. Een paar conclusies: tegen het einde van de dag is er nog steeds alertheid; er is meer vitaliteit; ruimtes zonder ramen, maar mét NatureConnect verlichting, worden aantoonbaar nuttiger gebruikt. De gebruikers (in sportscholen, ziekenhuizen of warehouses bijvoorbeeld) ervaren het als volgt: ‘Voelt als daglicht’. ‘Ik blijf wakkerder, energieker’. ‘Ik slaap er zelfs beter door.’

NatureConnect geeft geen daglicht zoals bedoeld in de bouwreglementen. Wél wordt het gepositioneerd als ‘het beste alternatief’. Want als men overdag voldoende melanopisch effectief licht (‘Signify-licht’) krijgt, kan het lichaam de interne klok beter synchroniseren met het werkelijke ritme van de dag. Dat kan, ook weer volgens onderzoek, een positieve invloed hebben op het waak-slaap ritme, en op gezondheid en welzijn in het algemeen.

Daglicht, we kunnen niet zonder. Zelfs niet als dat licht uit een lamp van Signify komt.

Toepassingen

NatureConnect benadert dus het natuurlijke verloop van de dag: koeler licht in de ochtend, warmer licht richting de avond. Jella Segers, General Manager NatureConnect: “Mensen voelen zich aantoonbaar alerter en fitter. Dat komt door de combinatie van lichtkleur, intensiteit en timing.” Belangrijk detail volgens Segers: het is geen blauw ‘lichtbad’. Het functionele witte licht rondom de ‘blauwe hemel’ voldoet aan de verlichtingsnormen. Juist die combinatie van blauw en wit, van daglichtervaring én functionaliteit, maakt het systeem uitermate geschikt voor raamloze werkomgevingen die je vaak tegenkomt in zorginstellingen, winkels, sportscholen of industriehallen.” “Het systeem interacteert ook met de gebruiker”, vult Crooijmans aan. “Een ingesteld dagritme kan namelijk altijd worden overruled met andere ervaringen, bijvoorbeeld voor nachtdiensten of specifieke werkzaamheden.” Dat maakt NatureConnect minder star dan het begrip circadian lighting soms suggereert. Het systeem volgt het daglicht, maar de gebruiker – en daarmee indirect de installateur – houdt de regie.

IoT-platform

Wie NatureConnect alleen ziet als een serie ‘bijzondere plafondlampen’, mist een belangrijk deel van het verhaal. Volgens Crooijmans is de productgroep nadrukkelijk onderdeel van een company-brede filosofie waarin ‘connected’ het buzzword is. “Neem ons product Skylight”, zegt hij. “Dat is plafondarmatuur, lamp en managementsysteem in één.” Interact Pro is het grotendeels draadloze IoT-platform erachter. Daarmee beheer, monitor en stuur je volgens Crooijmans alle verbonden armaturen. “En dan maakt het niet uit of het een Skylight is, of noodverlichting, een LED-lijn in een warehouse of een slimme retailtoepassing.”

Voor facilitymanagers en installateurs betekent dat gemak, schaalbaarheid en kostenefficiency. Zelfs de inrichting van een volledig smart building kan op die manier flexibel blijven en eindeloos uitgebreid worden. Ook bij het opnieuw inrichten van een bestaand gebouw laten de ‘connected-voordelen’ zich gelden. Crooijmans: “Je hoeft zo’n gebouw dan niet eerst helemaal te strippen. Nieuwe leidingen infresen is ook niet nodig. Een AI-app helpt de installateur. Je hoeft in principe alleen nog maar de armaturen aan het plafond te bevestigen, de app te starten en de stappen van die app te volgen.”

Installeren in tijden van personeelstekort 

NatureConnect bestaat al langer, maar de eerste producten waren niet per se montagevriendelijk. Dat erkent ook Segers. “Ze waren technisch prachtig, maar voor installateurs soms wel een opgave,” zegt ze. “Mede daarom hebben we die Skylight ontwikkeld: een armatuur van 60 bij 60 centimeter dat in elk systeemplafond past.” Dat klinkt triviaal, maar het is een bewuste stap. De Skylight weegt ook maar zeven kilo en hoeft niet aan het constructieve plafond te worden bevestigd. Voor veel installateurs betekent dat: geen extra constructieve berekeningen, geen zwaar werk. Gewoon inhangen, aansluiten en klaar.

Naast de mechanische installatie is de inbedrijfstelling vaak een drempel, bij slimme verlichting. Ook op dat punt helpt Signify de installateur. “De instelbare dagritmes en lichtscènes zitten al in de starterskit,” legt Segers uit. “Alles is voorgeprogrammeerd. In principe sluit je onze IoT-producten alleen aan op de voeding, de sensor en de draadloze switch.” Voor de installateur betekent dat: geen laptop nodig, geen complexe softwareconfiguratie bij oplevering.

De timing van deze slimme aanpak is geen toeval. Crooijmans wijst op een probleem dat iedere installateur herkent: gebrek aan vakmensen. “Als je een systeem flexibel en laagdrempelig kunt installeren, zonder extra bekabeling, bespaar je tijd en dure mankracht,” zegt hij. “En minder handelingen betekent ook minder kans op fouten.”

Als je een systeem laagdrempelig kunt installeren, bespaar je tijd en dure mankracht.

Samenwerking met ketenpartners

Hoewel Signify veel samenwerkt met lichtadviseurs en architecten of rechtstreeks met de grote eindklanten, blijven de groothandel en de (lokale) installateurs onmisbaar. “Onze producten mogen en kunnen door iedereen geïnstalleerd worden: van zzp’er tot multinational,” zegt Crooijmans. “Verkoop en logistiek lopen via de groothandel, maar wij ondersteunen onze ketenpartners actief.” Dat gebeurt via trainingen, roadshows, gezamenlijke sessies bij groothandels en demonstraties in het Light Application Center, in Eindhoven. Daar kunnen installateurs letterlijk ervaren wat licht in een praktijksituatie doet – iets wat op papier lastig over te brengen is. Want eens te meer geldt hier: zien is geloven.